Dua kelompok mengembangkan peradaban paling awal di Amerika tengah-bangsa Olmec di Meksiko dan Amerika tengah, dan Chanvin di Peru di pantai barat Amerika Selatan. Bangsa Olmec mengalami kemakmuran antara sekitar tahun 1500 dan 400 SM . Mereka membuat tembikar, membuka hutan untuk menanam tanaman pangan dan membangun piramida bertangga yang besar dari tanah. Mereka menyelenggarakan upacara keagamaan dan membangun kuil untuk dewa-dewa mereka dipuncak piramida mereka. Orang Chavin yang tinggal di kaki pegunungan Andes sudah menjadi petani sejak sekitar tahun 100 SM. Mereka membangun kota-kota pertama di Amerika Selatan. Mereka membuat teras di lereng bukit dan menjadi ahli dalam irigasiuntuk bercocok yanam di tanah kering dan lereng gunung.